ふるさと探訪

美白がウリの東京野菜 春を告げる食材として知られるウドですが、全国有数の産地が東京であることをご存じでしょうか。副都心新宿からJR中央線の特別快速で23分。駅周辺にはビルが建ち並び、近未来都市の様相を呈する多摩地域の中心都市・立川市こそが、東京産ウドのメッカなのです。 ところでこのウドには、身の丈が短い緑色をしたものと、ひょろ長くて白い2種類があります。前者は野山に群生する山ウドで、古くは奈良時代から山菜として食されてきました。一方、後者は柔らかく食べられるよう軟化栽培されたもので、立川のウドはこちらのタイプです。シャキシャキとした歯ざわりと香りの高さ、そしてなんと言ってもその際立つ白さが最大の特徴です。白さの秘密は独特な栽培方法にあります。生産者の荻田武男さんが栽培している場所を見せてくれるというので早速訪ねてみました。 案内されたのは、荻田さん宅の裏庭でした。ウドらしきものは見当たらず、代わりに地面の所々にカーペットが敷かれていて、その真ん中から煙突が突き出ているのが目に入りました。荻田さんがそのうちの一つのカーペットをめくると、地面にぽっかりと口を開けた穴が出現しました。実は立川のウドは「ムロ」と呼ばれる地中で栽培されます。ウドにはいくつか軟化の方法がありますが、ムロの中で日光に当てずに育てるやり方は立川ならでは。普段は雨水が入らないよう、ムロにはカーペットなど何重かのフタを被せており、換気のために煙突が取り付けられています。それにしても、こんな場所でウドが育てられているとは驚きです。 懐中電灯を手に、深さ4mほどの縦穴を梯子で降りると、地底には高さ1mに満たない洞窟のような小部屋が四方に広がっていました。奥行きは4mほどあるという小部屋にはそれぞれ真っ白なウドがびっしりと群生していました。 「ウドはとてもデリケートな野菜。少しでも光が入るのはもちろんのこと、ムロの中の空気が動くだけで緑色に変色します。立川のウドは白さが命。色がついては商品価値が下がりますから、生産者の私たちもめったにムロの中には入りません」 と荻田さんは話します。 白さを保つこと以外にも、地下栽培のメリットがあります。ムロの中は1年を通して湿度70～80％、気温は20度前後と実に安定しています。そのため、他の作物の生産量がグッと落ち込む冬場でも収穫出来るウドは、生産者にとって魅力的な農作物な

東京スカイツリーを望む墨田区はものづくりの町 墨田区が取り組む地域ブランド戦略 東京スカイツリー ® と共に東京スカイツリータウン ® を形成する商業施設東京ソラマチ ® 。その5階に「産業観光プラザ すみだ まち処」があります。墨田区の特産品などを販売していますが、中央には、「2015年度グッドデザイン賞受賞」と書かれたコーナーが設けられています。置かれているのは、墨田区が立ち上げた地域ブランド「すみだモダン」の認証商品です。 墨田区はスカイツリー誘致の決定を機に、すみだ地域ブランド戦略を立ち上げました。その取り組みの中の一事業が「すみだモダン」で、「あたらしくある。なつかしくある。」の基本コンセプトの下、専門家を審査員に、すみだ発の商品・飲食店メニューの認証をしています。 墨田は面積当たりの工場数では都内一、日本の高度経済成長を支えた町工場がひしめくものづくりの町です。が、ほとんどの事業者は受託製造が中心で、自社商品を持っていません。そこで墨田区は、ブランド認証事業に先立ち、日本を代表するデザイナーやプランナーと、区内の企業が協働で新商品を開発する「ものづくりコラボレーション」をスタートさせました。 クリエーターのアイデアと、高い技術力を持つ墨田のものづくりがタッグを組んだことで、付加価値の高いユニークな商品が生まれ、ものづくりコラボは大成功。その後始まった「すみだモダン」にも、コラボ事業の商品が幾つも認証されました。 　 墨田区では30年前から「小さな博物館（Museum）」「すみだマイスター（Meister）」「工房ショップ（Manufacturing Shop）」の頭文字を取った3M運動等を展開し、ものづくりを後押ししてきました。そうした下地があった上で、スカイツリーで注目が集まる中、満を持して取り組んだ「すみだモダン」は、質の高い商品とあいまって国内外から大きな評価を受けることになりました。 「すみだモダン」の商品部門は、専門家による「すみだブランド認証審査会（審査委員長／宮田亮平東京藝術大学学長）」で選考の上、「すみだ地域ブランド推進協議会」が認証。認証商品は「すみだ まち処」で販売されます。また、墨田区にふるさと納税を行うと、返礼品としてすみだモダンの一部を選ぶことも出来るそうです。一方、飲食